Le lundi 15 avril aurait dû être endormi cette année pour l’équipe de Car2Go à Chicago, un service de covoiturage mis en place par le constructeur Daimler AG il ya plus de dix ans. En général, les jours de semaine étaient lents et les rues de Chicago étaient boueuses le lendemain d’une tempête inhabituelle en fin de saison. Qui veut faire face à une voiture de location dans la neige? Ce jour-là, apparemment, beaucoup de gens l’ont fait. La location de voitures haut de gamme, de berlines Mercedes CLA et de véhicules utilitaires sport GLA a fortement augmenté. Et ces locations ont duré beaucoup plus longtemps que le trajet moyen de 90 minutes de Car2Go – en fait, de nombreuses voitures Benz n’ont pas été rendues du tout. Au lieu de cela, les employés du siège de Car2Go à Austin ont observé sur une carte numérique des dizaines de véhicules rassemblés sur quelques pâtés de maisons à West Chicago, dans un quartier situé juste en dehors de la zone de couverture de la société. Car2Go a envoyé plusieurs travailleurs récupérer les véhicules, mais a découvert qu’un groupe de voleurs les avait revendiqués comme tels. Certains ont bloqué les véhicules pour empêcher reprise de possession; d’autres ont menacé les employés de l’entreprise, selon une personne connaissant la situation et parlant sous condition d’anonymat. Car2Go a la capacité de désactiver à distance les véhicules, mais la situation confuse rendait difficile de savoir lesquels cibler à temps pour faire beaucoup de bien. Les récits non rapportés des quelques jours suivants, ainsi que des rapports de police et des publications de médias sociaux contemporains, relatant les quelques jours qui ont suivi, offrent une leçon surréaliste des risques pour les entreprises basées sur l’autopartage avec smartphone. «En tant qu’entreprise, c’était un incident de licorne», déclare Kendell Kelton, porte-parole de Car2Go. « Nous n’avons jamais vu ce type d’activité frauduleuse à cette échelle, jamais. » Alors que Car2Go commençait à remarquer l’étrange trafic, des annonces sur Facebook ont commencé à inciter les Chicagoiens à louer une Mercedes à court terme. Viennent ensuite les photos et vidéos de balades, avec une forte dose d’emoji qui rit si fort que je pleure. Les gens ont posté des messages se vanter à propos de leur nouvelle Mercedes, leur demandant où ils pourraient en trouver une, ou déplorant qu’ils l’aient ratée. « C’était fou. Vous verrez une Mercedes de la CLA ou de la GLA Mercedes tous les kilomètres », explique un habitant du quartier qui a donné son nom uniquement en tant que Justin parce qu’il parlait d’un crime. «Certains ont été totalisés, d’autres ont été abandonnés. Il y en a même qui ont été éviscérés.