Paris – Limoges, remis en ordre de bataille par son nouvel entraîneur, aborde sans complexe le huitième de finale aller de l’Eurocoupe face aux Espagnols de Gran Canaria, mercredi à Beaublanc, alors que Strasbourg doit digérer la perte de son titre en Leaders Cup pour affronter les Allemands d’Oldenbourg au Rhénus.
Éliminés dès la première phase de l’Euroligue, les deux clubs français se sont donné une seconde chance de briller sur la scène continentale, à l’étage inférieur. Mal partis en poule, les Limougeauds y sont parvenus grâce à deux superbes victoires (+20 et +15) sur le leader du très relevé Championnat d’Espagne, Valence. Un double succès qui leur donne forcément confiance au moment d’affronter le cinquième de la Liga. Sans véritable star, le club de Las Palmas possède un collectif bien huilé et adroit, qui vient de perdre de justesse en finale de la Coupe du roi contre le Real Madrid (85-81). En poule, Strasbourg avait gagné à l’extérieur puis perdu aux Canaries.
Le CSP, moribond fin 2015, a changé de visage depuis l’arrivée du Serbo-Monténégrin Dusko Vujosevic. N’étant pas qualifié pour la Leaders Cup, il a pu recharger les batteries avant de disputer ce 50e match européen contre un club espagnol (24 victoires, 24 défaites, 1 nul).
Strasbourg au contraire a payé cher son week-end à Disneyland. La SIG a non seulement perdu son titre en demi-finales contre le futur vainqueur Monaco, mais aussi deux joueurs sur blessure, l’arrière Paul Lacombe et l’intérieur Matt Howard, ce dernier conservant un petit espoir de jouer.
L’entraîneur Vincent Collet a regretté d’avoir vu « le mauvais visage de la SIG » à Marne-la-Vallée. L’équipe allemande ne semble toutefois pas inaccessible. Troisième de la Bundesliga, à bonne distance du leader, elle n’a pas non plus une énorme expérience européenne. En poule, elle avait battu deux fois Limoges, de justesse.