Toronto (Canada) – La star des Los Angeles Lakers Kobe Bryant a assur vendredi deux jours de sa 18e et dernire participation au All Star Game qu’il n’prouvait aucune nostalgie: « L’heure est venue de tourner la page », a-t-il insist.
« L’heure est venue pour moi de tourner la page« , a souligné le quintuple champion NBA qui mettra un terme à sa carrière en avril à 37 ans.
« Je vais jouer dimanche avec des mecs qui avaient quatre ans quand j’ai disputé mon premier All Star Game« , a-t-il souri.
« J’ai du mal à croire que je joue encore, j’ai eu trois grosses blessures, j’ai bien sûr toujours cru que je pouvais revenir, mais après de telles blessures, on ne sait jamais« , a souligné le N.24 des Lakers.
Même si ses statistiques sont en net repli et même si les Lakers sont 15e et derniers de la conférence Ouest, Bryant a été plébiscité par le public qui désigne le cinq majeur de chaque équipe du All Star Game.
Il a reçu plus de 1,9 million de votes et a nettement devancé les deux stars actuelles de la NBA Steph Curry (Golden State, 1.604.325 votes) et LeBron James (Cleveland, 1.089.206 votes).
Seule une autre légende des Lakers Kareem Abdul-Jabbar a disputé plus de All Star Games que Bryant avec 19 participations.
Celui qui est surnommé « The Black Mamba » a tout de même admis éprouver encore quelques regrets quand il repense aux finales NBA perdues en 2004 et 2008, contre Detroit et Boston.
« C’est vraiment les deux seules choses qui continuent à me gêner, j’aurais tellement voulu remporter ces deux titres, j’aurais pu faire des choses différemment, dans mon rôle de leader« , a-t-il souligné.
En guise de cadeau d’adieux, Anthony Davis, qui avait quatre ans lorsque Bryant participa en 1988 à son premier All Star Game, veut lui offrir le trophée de meilleur joueur de ce match de gala, pour la 5e et dernière fois, ce qui serait déjà un record.
« Nous allons tout faire pour y arriver« , a assuré la star de La Nouvelle-Orléans.
LeBron James, qui sera face à Bryant dans l’équipe de la conférence Est, a répété toute l’admiration qu’il avait pour son aîné.
« Quand j’étais gamin, j’ai suivi son parcours, le voir passé directement du lycée à la NBA a été une source d’inspiration« , a souligné « King James« .