Les hélicoptères sont régulièrement mobilisés pour les missions de secours en mer. Leur rapidité et leur souplesse d’action permettent de répondre à des situations urgentes, souvent loin des côtes. Ils peuvent atteindre des lieux isolés sans dépendre des conditions portuaires, ce qui est essentiel lors de naufrages ou d’incidents médicaux à bord.
Lorsqu’un signal est reçu par un centre de coordination, hélicoptère Verdon un hélicoptère est aussitôt préparé. À bord prennent place un pilote, un mécanicien-treuilliste, un secouriste formé au hélitreuillage, et dans certains cas, un personnel médical. L’appareil décolle vers la zone indiquée pour effectuer l’intervention dans les plus brefs délais.
La principale technique utilisée est celle du treuil. Le sauveteur est descendu au-dessus de la mer ou sur un navire, équipe la victime d’un harnais et coordonne sa remontée vers l’hélicoptère. Cette manœuvre est réalisée en vol stationnaire, souvent dans des conditions de vent, de houle ou de pluie.
Les appareils utilisés varient selon les opérateurs. En France, la Marine nationale, la Sécurité civile, les douanes et la Gendarmerie maritime disposent de différents modèles comme le Dauphin, le NH90 ou le Super Puma. Ces hélicoptères peuvent voler plusieurs heures, transporter une équipe complète, et sont dotés de systèmes de communication longue portée.
Les conditions météorologiques jouent un rôle important. Les secousses causées par le vent ou la mer compliquent le vol stationnaire. Le pilote doit maintenir l’appareil stable pendant toute la durée de l’intervention, parfois au-dessus d’un bateau en mouvement.
Les hélicoptères de secours sont équipés de technologies de détection, notamment des caméras thermiques, des radars et des projecteurs. Ces dispositifs aident à repérer les personnes ou les objets flottants, y compris de nuit ou en cas de brouillard. Ils sont aussi utiles pour localiser des embarcations qui ne répondent plus.
Certaines missions ne consistent pas à récupérer les victimes, mais à leur fournir des moyens pour survivre. Cela inclut le largage de bouées, de canots gonflables ou de colis alimentaires. Ce type d’intervention est choisi lorsque le treuillage est trop risqué ou impossible.
Les évacuations médicales font aussi partie des interventions fréquentes. Lorsqu’un passager à bord d’un navire présente une urgence de santé, un hélicoptère peut venir le chercher et le transporter vers l’hôpital sans que le navire change de cap. Cela permet un gain de temps important, surtout en pleine mer.
Les équipes engagées dans ces opérations suivent une préparation rigoureuse. Des exercices sont organisés régulièrement avec les services de secours comme les CROSS ou la SNSM. Ces simulations servent à tester les équipements, vérifier les procédures, et assurer une coordination fluide entre les différents intervenants.
L’usage d’un hélicoptère représente une dépense importante. Une heure de vol peut coûter plusieurs milliers d’euros. C’est pourquoi leur déploiement est réservé aux cas où le facteur temps est crucial ou lorsque la vie des personnes est en danger. La décision revient aux autorités responsables du sauvetage.
L’hélicoptère n’agit pas seul. Il vient compléter les moyens maritimes, en apportant une solution aérienne là où un bateau serait trop lent ou incapable d’intervenir. Il fait partie intégrante des dispositifs de sécurité maritime dans de nombreux pays. Grâce à sa réactivité et à sa capacité à opérer dans des conditions difficiles, il reste un élément essentiel des secours en mer modernes.