Il se passe à peine une semaine sans barbillon ou insulte échangée entre la Turquie et Israël. Le président turc Recep Tayyip Erdogan assassine publiquement Israël presque quotidiennement pour susciter un soutien politique interne, affirmant par exemple que le traitement d’Israël de Gaza dépasse la brutalité du régime nazi. Les choses ne se sont pas toujours passées ainsi. Les années 1990 et la plupart des années 2000 ont vu des liens diplomatiques et politiques chaleureux entre Israël et la Turquie. Mais ces jours-ci, il semble y avoir un blocage diplomatique.
Malgré cela, malgré une rhétorique sévère et une suspension de l’engagement diplomatique de haut niveau, le commerce israélo-turc a augmenté de 19% depuis 2009, tandis que le commerce extérieur global de la Turquie pour la même période a augmenté de 11%. Étant donné que peu de pays ayant des liens commerciaux solides intensifient les conflits au point d’entrer en guerre les uns avec les autres, les liens économiques israélo-turcs peuvent signaler les perspectives d’une amélioration des relations bilatérales. Les perspectives économiques et politiques restant sombres dans tout le Moyen-Orient, les deux nations ont plus de raisons que jamais de résoudre leurs divergences politiques – ou du moins de les séparer des relations économiques.
Les relations diplomatiques entre la Turquie et Israël ont commencé à se détériorer lors du Forum économique mondial de janvier 2009. Lors d’un débat houleux avec le président israélien Shimon Peres sur l’offensive israélienne à Gaza, le Premier ministre Erdogan a accusé Israël de barbarie, disant à Peres, Quand il s’agit de tuer, vous savez très bien comment tuer. » En mai 2010, des commandos israéliens ont attaqué le Mavi Marmara, un navire d’aide humanitaire turc qui a tenté de violer le blocus israélien sur la bande de Gaza, tuant neuf militants turcs à bord et incitant Ankara à retirer son ambassadeur en Israël. Les relations se sont détériorées en août 2013 lorsque Erdogan a accusé Israël d’être complice du coup d’État militaire qui a renversé l’ancien président égyptien Mohamed Morsi. En janvier 2015, Erdogan a déclaré que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n’avait pas le droit de participer à une marche antiterroriste à Paris après les attaques de Charlie Hebdo compte tenu des activités d’Israël à Gaza. Le soutien d’Erdogan au Hamas a également freiné les relations entre les deux pays, et il n’a fait que peu d’efforts pour faire amende honorable.
Erdogan, cependant, n’a pas toujours été aussi conflictuel. En tant que Premier ministre, il a soutenu les efforts diplomatiques de la Turquie pour servir de médiateur pour la paix au Moyen-Orient. » Lors d’une visite en 2005 avec l’ancien Premier ministre israélien Ariel Sharon à Jérusalem, Erdogan a déclaré qu’il était venu pour contribuer au processus de paix entre Israël et les Palestiniens. Erdogan a accueilli l’ancien Premier ministre israélien Ehud Olmert à sa résidence en 2008, dans l’espoir de négocier la paix entre Israël et la Syrie. Erdogan a vu la décision d’Olmert de lancer l’opération Plomb durci quelques jours seulement après la réunion, puis comme une trahison, en particulier après avoir supposé qu’Olmert lui avait donné le feu vert pour indiquer à Israël qu’il était prêt à entamer des discussions directes avec la Syrie. Malgré cela, Erdogan a tenté de réparer les clôtures six mois plus tard en soutenant un projet qui demanderait à Israël de mener un projet de déminage le long de la frontière turco-syrienne – malgré la résistance du Parlement.
Bien qu’il ne reste que peu de bonne volonté dans l’un ou l’autre pays, le printemps arabe a incité les deux nations à réévaluer leurs relations. En 2013, Netanyahu a répondu à la demande du président américain Barack Obama de réparer les clôtures et a présenté des excuses à la Turquie. Par la suite, Israël a accepté de verser une indemnité aux familles des neuf militants tués pendant l’aide. Depuis le raid de la flottille, Israël a également accepté la levée partielle du blocus de Gaza, rapprochant ainsi les deux États de la réconciliation dans une région de plus en plus instable.
Certes, il subsiste une grande méfiance en Israël envers le gouvernement turc, et Erdogan en particulier. Le cabinet de Netanyahu en a assez des remarques incendiaires d’Erdogan; les commentaires anti-israéliens du président turc après les attentats de Charlie Hebdo, par exemple, ont incité le ministre israélien des Affaires étrangères, Avigdor Lieberman, à appeler Erdogan un tyran antisémite du quartier. » Netanyahu craint que si un accord est conclu sur la question palestinienne, Erdogan l’utilisera pour des gains intérieurs. Après les excuses de Netanyahu pour le raid de la flottille de mai 2010, un certain nombre de journaux ont publié des titres qui lisaient qu’Erdogan avait fait excuser Israël. » La vérité, bien sûr, est que, grâce à la médiation d’Obama, Israël a présenté des excuses, que la Turquie a acceptées – et non extraites. En retour, cela a soulevé des questions en Israël sur le véritable intérêt de la Turquie à réparer la relation.
De meilleurs liens avec Israël sont particulièrement attrayants pour la Turquie maintenant qu’elle a brûlé ses ponts avec le monde arabe. La politique zéro problème d’Ankara avec ses voisins a fait en sorte que la Turquie n’a pas d’ambassadeurs au Caire, à Damas ou à Tripoli. Il n’a nommé un ambassadeur à Bagdad qu’après le remplacement de l’ancien Premier ministre irakien Nouri al-Maliki par Haider al-Abadi en septembre 2014. La Syrie a suspendu son accord de libre-échange avec la Turquie en décembre 2011, lorsque Bachar al-Assad est devenu le principal ennemi d’Ankara. Depuis lors, le commerce entre la Syrie et la Turquie est tombé à un demi-milliard USD en 2014, contre près de deux milliards USD en 2011.
En Égypte, le refus de la Turquie de reconnaître Abdel Fattah al-Sissi comme président de l’Égypte a également nui aux intérêts économiques d’Ankara. Par exemple, les exportations turques vers l’Égypte ont diminué de 10% entre 2012 et 2014. En outre, l’Égypte n’a pas renouvelé l’accord de ferry-boat roll-on / roll-off, une route commerciale qui contourne le passage coûteux à travers le canal de Suez, après son expiration. Avril, entravant le transport de marchandises entre les ports turcs et Alexandrie. Cette décision empêche les produits turcs d’arriver sur les marchés lucratifs d’Arabie saoudite et des pays du Golfe. Cet accord a également permis aux entreprises turques de contourner le territoire syrien contrôlé par l’État islamique (également appelé ISIS) tout en contournant le canal de Suez et donc en réduisant les coûts de transport.
Les relations turques en Libye sont également dans un état dramatique. Le Premier ministre libyen Abdullah al-Thani a accusé la Turquie d’armer les auxiliaires de l’Etat islamique en Libye, chassant les entreprises turques et les expatriés du pays. En plus de cela, la reconnaissance par Ankara du Congrès général national contrôlé par les islamistes sur le gouvernement al-Thani démocratiquement élu a jeté une ombre sur les intérêts commerciaux turcs dans de grandes parties de la nation.
L’agression de la Russie en Ukraine a également pesé sur la Turquie. Malgré la position modérée de la Turquie sur l’annexion de la Crimée par la Russie et l’argument selon lequel un axe économique russo-turc émerge, les exportations turques vers la Russie ont chuté de 15% entre 2013 et 2014. La dépréciation du rouble par rapport au dollar américain a également créé des problèmes pour la Russie en conditions de paiement de ses exportations turques qui sont devenues par la suite plus chères. Les exportations turques vers l’Ukraine ont diminué de 21% au cours de la même période, tandis que le tourisme russe et ukrainien, principales sources de revenus pour la Turquie, continue de baisser.
Israël n’est peut-être pas le plus grand partenaire commercial de la Turquie, mais c’est son partenaire le plus équilibré. La Turquie bénéficie même de flux commerciaux avec Israël, recevant 3 milliards de dollars de marchandises importées tout en exportant le même montant financier de marchandises turques vers Israël en 2014 – un signe de parité financière rarement vu avec les autres partenaires commerciaux d’Ankara. La même année, la Turquie a exporté pour 6 milliards de dollars de marchandises vers la Russie, tout en important 25 milliards de dollars de marchandises, ce qui a entraîné un énorme déficit commercial. La Turquie redevient une destination de voyage préférée des voyageurs israéliens. Selon l’Association des agences de voyages turques (TURSAB), le nombre d’Israéliens voyageant en Turquie a augmenté de 125%, passant de 83 740 à 188 608 entre 2012 et 2014. Certes, cela est encore loin du demi-million de touristes israéliens qui ont afflué en Turquie. en 2008, mais est un signe prometteur d’une reprise de l’économie touristique.
Il faut cependant se méfier de trop d’optimisme. Les relations économiques israélo-turques peuvent être apparemment à l’abri de la politique, mais l’impasse diplomatique des nations pourrait encore entraver la croissance future, surtout si la méfiance et la rhétorique dure entre les deux pays persistent. Néanmoins, alors que le volume des échanges bilatéraux continue d’augmenter, les intérêts entrepreneuriaux isoleront dans une certaine mesure les liens économiques des problèmes politiques. Erdogan n’a pas tardé à annoncer que la Turquie suspendrait ses liens militaires et commerciaux »avec Israël après l’incident de Mavi Marmara. Cependant, une déclaration de lui a suivi ce même jour annonçant que la Turquie n’imposerait pas de sanctions commerciales après tout. Erdogan est susceptible d’avoir reculé de son plan d’origine après les pressions du monde des affaires, mais rien ne promet qu’il fera des concessions similaires à l’avenir.
Et, pour l’instant, les relations diplomatiques entre Israël et la Turquie ne montrent aucun signe d’amélioration, sauf pour leur intérêt mutuel d’empêcher la politique d’interférer avec les affaires. Le rétablissement des relations diplomatiques israélo-turques jusqu’au niveau de coopération au milieu des années 1990 ne sera possible que si la réconciliation est réalisée sur le front palestinien lors des offensives de Gaza en 2009 et 2014, ainsi que la mort de neuf militants turcs sur le Mavi Marmara, a renforcé les sympathies turques envers les Palestiniens . Compte tenu de la volonté d’Erdogan de recourir à la rhétorique anti-israélienne à des fins de politique intérieure, peu a été accompli depuis 2009 pour faire avancer le dialogue diplomatique entre Ankara et Jérusalem.
Les perspectives économiques pour le Moyen-Orient restent toutefois sombres, ce qui rend plausible au moins une paix commerciale durable entre Israël et la Turquie. Finalement, la confiance mutuelle créée par les relations commerciales pourrait aider les deux pays à trouver une assise économique et politique dans une région tumultueuse, ouvrir la porte à un futur compromis de paix dans le cadre de la crise israélo-palestinienne et donner à Ankara l’occasion de relever les défis de sécurité régionale.